L'évolution de la technique des constructions
des avions et hydravions " Latécoère "
(pour les Lignes Aériennes).
Marcel Moine Directeur du bureau d'étude.

Le début des constructions Aéronautiques à Toulouse se situe vers Septembre 1917 - Pierre Georges Latécoère vient d'obtenir une commande de 800 avions SALMSON de 250 cv. - Une usine se bâtit sur une propriété à destination agricole, défrichée par une centaine de prisonniers allemands qui en établissent les fondations.

Chaîne de montage
Toulouse Montaudran 1918

Les dimensions de cette usine : surface, largeur et hauteur des halls sont disproportionnées pour la réalisation de 1000 avions SALMSON immédiatement prévue. En réalité ces très beaux ateliers ( pour l'époque) doivent permettre, avec leurs ponts roulants et leurs voies ferrées, d'exécuter une commande future de wagons, après la fin de la guerre.

C'est dans une atmosphère de travail fébrile, que commencent les lancements de pièces détachées, en même temps que les constructions de bâtiments s'achèvent. Pierre-Georges Latécoère roule en chemin de fer de Toulouse à Paris aller et retour toute les semaines. Il fait la liaison avec les fournisseurs et les administrations, complétant les approvisionnements et réglant les litiges. Ainsi sort le 5 Mai 1918 Le premier avion Salmson, entièrement monté à Toulouse et essayé en vol par le pilote Bastide, ce même 5 Mai 1918.

Ateliers d' entoilage

En septembre 1918, l'usine terminée fournit à l'Armée 110 appareils par mois et continue à cette cadence jusqu'au 11 Novembre, occupant 800 personnes.

L'armistice arrête pratiquement les fournitures de guerre aéronautique. L'usine se reconvertit pour préparer et exécuter la fabrication de wagons-foudres et de wagons de voyageurs en série.

Cependant Pierre-Georges Latécoère, qui continue au même rythme ses voyages de nuit aller et retour Paris/ Toulouse, a entrepris de créer la Ligne Aérienne Latécoère de Toulouse a Casablanca. Il a conservé 80 spécialistes de l'aviation pour :

1° - Modifier les avions SALMSON de guerre et en faire des avions postaux.
2° - Etudier un avion monomoteur plus spécialement destiné au transport de la poste ( le LATE1 )
3°- Etudier un avion trimoteur de gros tonnage (pour l'époque) susceptible de transporter 24 passagers sur 300km de rayon d'action (le LATE 4).

Late 4 année 1920 multiplaces, transport postal et passagers.
Pilote Gonin, Mécanicien Franques.

Le LATE 1 réceptionné par Didier Daurat est agréé par le S.T.Aé mais pas construit en série parce que plus coûteux que les BREGUET14 transformés. Le LATE 4 accidenté est remplacé par le LATE 5 réceptionné par le pilote Enderlin et le mécanicien Vilet en 1921. Il porte bien la charge utile de 2400 kg pour un rayon d'action de 300 km avec 3 moteurs Lorraine de 375 cv ; mais il ne correspond pas au critère du transport de 24 passagers, ceux-ci n'existant pas encore sur la Ligne.

Late 5 avion multiplaces de combat et de bombardement.
Pilote Enderlin, Mécanicien Vilet.

Le type de structure rappelle le SALMSON - Longerons en caisson de bois lamellés et contreplaqués, nervures analogues et surfaces de vol entoilées.

Les trains d'atterrissage sont encore suspendus par sandows et les hélices sont en lames de bois de noyer contrecollées .

Pourtant les études prévoient dès cette époque l'utilisation des alliages légers d'aluminium. En 1922 la Société Latecoere présentera un avion Bpr 3 de combat, reconnaissance et bombardement entièrement métallique , sauf les voilures mobiles, dont les structures métalliques, resteront entoilées ( pour permettre leur compensation dynamique au minimum de poids). Le revêtement du fuselage est en 3/10 de mm d'épaisseur, celui des ailes et des empennages varie de 1 mm. à 8/10 de mm. Pour un poids total de 6.590 kilos l'avion quadrimoteur JUPITER GNOME et RHONE emporte 1000 kg. de charge utile plus le combustible permettant 500km de rayon d'action. Sa vitesse à 4000m d'altitude est de 202 km à l'heure avec 3 hommes d'équipage.

Considéré à l'époque comme une réussite technique, il ne fut pas construit en série en raison de son prix de revient trop élevé.

Les avions civils de la Ligne restent des monomoteurs pour deux raisons.
1° - Réduction des dépenses d'exploitation
2° - L'opinion des pilotes sur les bi ou trimoteurs n'était pas favorable parce que la grande majorité des pannes provenant des moteurs, la probabilité des pannes se trouve augmentée les avions n'étant pas susceptibles de bien voler avec un moteur arrêté.

Les usines de Montaudran.

Aux " SALMSON " abandonnés à cause des pannes de moteur (dues surtout à la disposition de l'entrée d'air des carburateurs ) ont succédé les BREGUET 14 à moteur 300 CV RENAULT. Le moteur est un peu plus sûr, la vitesse de croisière atteint 150 km à l'heure, le rayon d'action 300 km; mais les pannes sont encore trop nombreuses.

Leurs causes sont diverses : hélices en bois déchiquetées par les pluies dont le rendement devient inacceptable, vibrations qui détruisent les tuyauteries après quelques heures de vol ( à revoir à chaque escale de la Ligne : 3 en Espagne, 1 à Tanger pour aller de Toulouse à Casablanca), moyeux d'hélices brûlés par frottement, combustion du bois sur flasques d'acier du moyeu des moteurs, etc.

l'activité du bureau d'études est surtout axée sur le service de la Ligne Ce n'est qu'accessoirement que les études d'avions militaires sont entreprises, et en général pour répondre à des concours dont les clauses techniques/
établies par le Service Technique de l'Aéronautique. Pierre-Georges Latécoère exige des clauses techniques à 1ui qui donneront une rentabilité à la Ligne : emporter 800 kg de charge utile sur 800 km de rayon d'action Plusieurs monomoteurs sont construits.

LATE 8- biplan monomoteur 12 Fe RENAULT 300 CV fuselage semi métallique armature métallique en acier, plans entoilés: charge utile 600 kg, rayon d'action 300 km, vitesse 160 km/h. limousine pour 6 voyageurs: insuffisant.

Late 8 année 1922 transport postal et passagers Limousine.
Pilote Enderlin

LATE 14 monoplan avec aile en porte-à-faux entrepris après discussion sur la position de l'aile. Pierre Georges Latécoère impose l'aile haute; suivant en cela l'avis des pilotes transmis par Didier Daurat. Ceux-ci craignaient d'être écrases par l'avion en cas de capotage. ( accident fréquent à la suite des pannes en campagne.

Late 14 année 1923 transport postal et passagers.

Monomoteur 12 Fe RENAULT 300 cv - Poids total 2100 kg - charge utile 600 kg - rayon d'action 800 km - vitesse de croisière 160 km/h- L'avion est jugé insuffisant, en effet le rendement de l'hélice est réduit par les dimensions du fuselage, la finesse du planeur ne permet pas les performances escomptées d'après les essais en soufflerie. Il est abandonné malgré la cabine pour 6 passagers et les coffres postaux. Le Bureau d'études maintient le monoplan et propose l'aile haubanée.

LATE 16 - 17 - sont des monomoteurs avec cabines pour 6 passagers, coffre postal et rayon d'action maintenu à 800 km ; leur vitesse de croisière atteint 170 km/h. Ils sont construits en petite série et permettent l'épreuve de plusieurs moteurs sur la Ligne : RENAULT 300 CV JUPITER GNOME § RHONE de 420 CV.

Late 16 année 1925 transport postal et passagers.

Late 17R année 1926 transport postal et passagers.